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La question mérite d'être posée. Car depuis ce matin, il devient impossible de l'utiliser pour autre chose que "le paiement d'un repas servi par un restaurateur ou l'achat exclusif de préparations alimentaires immédiatement consommables", a rappelé la CNTR (Commission nationale des titres restaurant).

Ce coup de gueule de la CNTR est la remise en cause d'une pratique/dérive du système qui veut que l'on paye ses achats dans les supermarchés avec des tickets restaurant. Il s'agit aussi pour les restaurateurs (à l'origine de ce coup de gueule) un moyen de récupérer une manne financière non négligeable alors que la crise n'en finit pas d'asphixier ce secteur économique.

La règle s'applique donc aux sandwiches, plats cuisinés et autres salades... avec une limite de deux titres restaurant par client. Les enseignes de la grande distribution se sont par ailleurs engagées à mieux surveiller que ces titres-restaurant soient effectivement utilisés pour des produits alimentaires. En cas d'infraction, une enseigne pourra se voir retiré le droit d'accepter un titre restaurant.

Christine Lagarde a annoncé mercredi la mise en place d'un groupe de travail chargé de réfléchir à l'utilisation des titres restaurant pour d'autres produits alimentaires que les plats préparés. La ministre de l'Economie a précisé qu'elle souhaitait "améliorer le dispositif" d'abord en prenant un décret pour pouvoir utiliser ces tickets restaurant, chèques restaurant et autres chèques déjeuner pour acheter des fruits et légumes. Un décret attendu par les magasins de primeur, depuis le vote d'une loi en mars 2009 et l'adoption de la loi Bachelot en juillet dernier qui comprend un amendement en ce sens. Mais le décret d'application n'a pas encore été publié.

La ministre veut aussi "réunir un groupe de travail au mois de mars pour déterminer à quelles conditions" pouvaient être étendu "le champ d'application des titres restaurant pour qu'ils soient utilisés non seulement pour des plats préparés, non seulement pour des fruits et légumes mais pour d'autres produits et pourquoi pas des produits laitiers".

En attendant, les français habitués à utiliser les tickets restaurant pour régler leur course dans les supermarchés vont être désagréablement surpris. Et la grogne risque de se faire sentir dans les jours et semaines qui viennent...